大海裡的人生，起起伏伏，高潮低潮，心裡所有的話都讓大海一起帶走，苦海、討海……行船人將所有寄往大海，留下希望給最深愛……
十四歲的夏天，血氣方剛、暴戾之氣，鑄下大錯，母親欲哭無淚捨不得之中，還是將我送往娘家的小島住在阿公家，希望這裡的簡單純樸化戾氣為祥和，老爸舉雙手贊成，因為他累了，他不想疲於奔命的騎著腳踏車奔波於學校、警局與被害家長之間，無法再以道歉過日子，就這樣乘著小姨丈的漁船來到這雞不生蛋、鳥不拉屎的地方，展開長達半年的孤立生活。
依稀記得旁邊就是一座寺廟，每到清晨四點半還是五點，鐘鼓齊鳴、梵音傳頌，想抱頭睡回籠覺都不可能。一大早起來就是到井邊打上一盆水洗臉、刷牙，這水早已不能飲用，不過可是早年全村最倚賴的水源，接著無所事事，東晃到西、西晃到東，煙一包又一包，這樣過了一個禮拜，養得白白肥肥，有人照顧吃，生活又正常，早睡又早起，閒閒看看漁港風光、看看幾個老人打四色牌、三姑和六婆的呼吼、小媳婦們的嘀咕，無聊到連煙都戒了！
島上很多失學少年，表哥小發就是其中之一，國中畢業上了船成為名符其實的「行船人」！十七歲的他身材瘦小、皮膚黝黑，看我無聊就提議一起出海捕漁，心想閒著也閒著，這一出海才發現孤寂的大海，有他說不完的故事。
一箱箱的啤酒、保力達，還有感冒成藥，這些都是出海的必備。上了船，無邊無際，八月的豔陽沒有人脫下那長袖白內衣，只有一個笨蛋脫了下來，一天下來，睡覺時才知道為甚麼他們不脫掉那件衣服，寧可乾了濕，濕了再乾，原來大海孤寂、太陽無情，白色肌膚漲紅坐立難安，小發拿著冰塊讓我敷上「早跟你說了，你不聽！」「對啊！我為甚麼那麼白目呢？」二個人笑笑，隔天接近中午時到達漁場，撒網一個不小心，硬生生的鐵勾就往小腿肚插上，百來公斤的漁網與肌肉拉扯，扯下一塊肉，姨丈見狀拿起冰塊往傷口壓上，再拿出消炎藥敷上，弄了塊紗布綁了起來，要我到旁邊休息，這時感覺自己真得很沒用，平時不是很凶、很惡，在海上才發現自己像是廢人。
小發表哥個頭小小，目測不到160公分，後來才知道他不只不足160公分，他根本身高不夠，所以不用當兵，不過他卻很努力跟著姨丈學捕漁，他的志願當然是當船長，自己擁有一艘船，不過當年看著他的瘦小，怎麼也難相信，但是所有行船人的耐力、毅力，卻是你一輩子不會忘的。
海象一時晴、一時雨、一時風、一時雲、一時靜、一時狂，等待在前方的永遠不會知道是甚麼，這一趟下來，不過四天，漁船滿載。
第二次又跟著出去，小腿肚的傷好的差不多了，上了船一邊聊、一邊整理漁具，這次怎樣也要表現一下，可是看看手掌與手指被漁網割出的一道道紅色瘀痕，再看看船上每個年紀與我相仿的小朋友，雙手佈滿的痂繭，很快的明白那不是這麼簡單的一門活。果然在第四天的捕撈過程中，我因力氣放盡，拉漁網的同時劃破那白色棉紗手套，只見染紅的一雙手，小發第一個看到，把我扶到一旁，拿出剪刀剪開那手套，找到傷口，就在右手虎口位，竟沒有感覺，又是一陣包紮……
那天晚上自己一個人睡不著，想著自己不是很囂張，現在可好，再囂張啊！大海裡的拼搏，果然是真正的男子漢，他們與海爭飯吃，忍受著殘酷、孤寂、身體的傷害，就是想要生活好一點，只能靠海、靠老天賞口飯，十七歲的小發表哥，看來像三十歲的成熟男人，滄桑寫盡臉上，歲月就在自己的手上記憶。
半年後，母親要我回家，回到陸地上，突然懂得對許多事感恩……
不是自己親人發生的事，打死絕對不相信電影、電視的劇情會發生在生活，阿公早年也是討海人，不到二十歲就與指腹為婚，大了七歲的阿嬤結婚，生下大舅，隔二年遇到船難，被人救起在嘉義待了三年，回到小島，阿嬤改嫁了，阿公再娶，陸續生下大姨、我媽、小姨、小舅，小舅在當完兵的隔年結了婚，當年遇上船難，當時的表弟還沒出生，舅媽挺著六個月的肚子，表弟生下來，從未看過自己的父親，大舅因長期出海飲酒，多病纏身最後肝硬化過逝，大表哥出海捕撈珊瑚得了潛水夫病，最後年紀輕輕也離開人間，娘家的男丁在海裡討生活，直接、間接的受害機率50%。
大姨丈和小姨丈在阿嬤的幫助之下，買了船當了船長，舉家搬遷到市區，為得就是讓孩子脫離那個環境，受到更好的教育，找到更好的工作機會，小發表哥來不及受惠，一個國中畢業無一技之長的小朋友，只能跟著傳統走，小島98%是討海人，他當然不例外。為了不讓悲劇延續，小舅的孩子，阿公、阿嬤、舅媽，早早將他送到市區，為得就是不讓他也走上老路「討海」。
「討海」與「行船」都是台語的說法，簡單說就是國語的捕漁，台語的說法較傳神，你可能坐過小筏也坐過客輪、商船、郵輪，小筏多在淺海、小河，客輪、商船、郵輪噸位大，在大海相對平穩，說到漁船許多人看過，一輩子沒坐過，尤其十級東北季風的漁船，如果你坐過，我相信十個有九個，一輩子都不會忘記生死一瞬間的感覺，會暈船的人大概會先暈倒，意志力稍強的人，眼前會發黑，名之為「討海」真得貼切。
討海人面對這樣的生死瞬間，也直接的影響他們的生活態度，在海上面對的是殘酷的氣候變化，生死的一線，漁獲的多寡，等待的無情，寂寞枯燥的甲板生活，內心空泛，天性樂觀，煙和酒成了他們的朋友，賭博是殺時間的刺激，上了岸領到錢，紙醉金迷、醉臥美人鄉是他們唯一可以證明自己存在的方式，其實他們的內心何嘗不存在著許多的感性，只是他們更需要證明自己的存在。行船人沒有甚麼不好，只是他們的苦與悶，只有行船人自己的心裡知道！
我上了岸，國三復學，小發表哥繼續他的海上人生船長之夢，二十二歲那年，小發表哥卻闖了禍，豪賭一夜欠下百多萬，二十幾年前的百多萬可不是小數目，東拼西湊的，我家也拿出一份二十萬幫忙，讓他過了這一關，姨丈、阿姨想該替他找個女人管管他，成家才能立業，很無奈的是找不到對象，當年娶外籍新娘尚未蔚為風氣。小發表哥最大的問題在身材矮小，並且沒有經濟基礎，沒當兵也成了一個大理由，那個年代沒當兵給人的感覺好像不是完整的男人，當然還有一個因素，就是你選擇女孩，人家女孩也再選擇，就在這樣的時間中磋跎，二八、九歲才找到一人家，好說、歹說加上聘金，還有阿公在小島的一點名氣，說成了這段婚事，小發表哥也在阿嬤的幫忙下買了船，當上船長，這才將美嬌娘娶進門。
從欠下百來萬到當船長，成家立業果然讓小發表哥一帆風順，這期間掙到不少錢，當年澎湖的海上資源豐富，漁獲穩定加上珊瑚價格居高不下，另一項走私和人蛇的代價都讓討海人的生活得到不少改善，會存的討海人，尤以船長身價上千萬的比比皆是，可惜天有不測之風雲，隨著澎湖海洋資源及成本的提高，台海之間抓走私與人蛇的打擊犯罪，收入越來越不成比例，加上許多親戚都搬到高雄、台中，小發表哥也結束了在澎湖這裡的海上生涯，往基隆這另一個海上天堂發展。
這又是一個轉捩點，船的噸位加大，可以到更遠的海域捕撈作業，船期也更長，收入更趨增加，生活當然也更便捷，但是人心更快的變質……行船人的困惑正一步一步向小發表哥逼近……
澎湖人在台灣各地都算團結，澎湖人都戲稱自己是三點水的，在這種惡劣環境中到台灣本島討口飯吃不難，刻苦耐勞，自己人的照顧，讓澎湖子弟在各個地方都有不錯的發展，小發表哥就是這樣到基隆發展的，在自家人的引介下，賣掉澎湖的漁船，換了噸位較大的漁船，置產在基隆，生活逐漸踏實，二個小男孩、一個小女孩一天天長大！
忙碌讓小發沒有太多時間經營家庭關係，小發老婆阿美當年媒妁之言娶進門，就是希望他理家，阿美在澎湖確實很會理家，完全承襲了小島漁村的母系傳統，簡單說就是台語的「強腳」，這種強勢用在管理財務會是很好的一個原則，但是小島漁村很怪的傳統是男性沒了聲音，只負責捕漁交錢回家，然後做愛做的事，結果就是女性角色控制了全家，這樣的結果有好、有壞，偏偏最壞的結果常常看到。
阿美把錢掌控嚴密，不過錢都流往娘家，對家中的小孩則不太管，對大女兒更是有事、沒事就當出氣桶毒打一頓，公公婆婆實在看不過，但也莫可奈何，這在小島的漁村生活司空見慣，所以也就擔起責任，把孫女接去照顧，對阿美來說樂得輕鬆，他可以打扮的美麗，天天在外面跟人炫耀，可以打打牌、話話家常，不過他可不要像黃臉婆一天到晚整理家中雜務，更不要天天洗那些髒衣服，更不要面對油膩膩的廚房。
傳統教育下的小發與阿美也算絕配，因為小發習慣這樣的環境，阿美也習慣承襲自母親的強勢，在小島有不少人羨慕小發，除了家中雜亂了點，大家看到的表面也都覺得小發娶到不錯的好老婆，尤其是娶了阿美之後，有小孩、有自己的船、當船長，有自己的房子又賺了不少錢。
隨著討海捕撈漁獲的困難度越高，投資報酬率越低，小發決定循長輩的模式去基隆，改善經濟的環境，趁年輕多拼幾年，免得被阿美念到臭頭，就這樣舉家遷到基隆。都市生活跟澎湖差多了，阿美來這個都市，學會了保養、學會了化妝、學會喝下午茶，更學會穿搭，這些享受才是人生。小孩也不管了，丟給搬到台中的公婆，公婆若不允就打小孩給他們看，公婆聽到孫子的呼救心一軟，只能再擔起這個責任，畢竟媳婦也是自個選的，家家有本難念的經，似乎是最好的理由。
小發其實心理是很自卑的，個頭都還比阿美小，看著自己的不修邊幅對比阿美的嬌豔，能說上甚麼，另一方面也有驕傲，能娶到阿美算是福氣，可是一個男人總會有個底線，你不整理做家事，上岸我整理，行！你打小孩，我回家拼命補償給小孩，可以！你找我吵架，我不理，總行吧！但是當耳語不斷出現的同時，這就到底了！
從沒打算離婚，也沒有打算追究，就只希望阿美看在三個小孩的份上，能夠盡一點媽媽的責任，維持住一個家庭的形式，但是阿美可不這麼想，他直接了當的說就是離婚，小孩要二個男的，女的不要，如果小發三個都要，就是拿錢來換，小發不斷逃避離婚的可能，拖了一年該面對的始終要面對。
阿美把所有的錢領走，包括公家的，房子拿去抵押，錢也拿走，帶走二個男孩，阿美的親人放話「很簡單給三百萬離婚，小孩全歸你！」人生的十字路口，再拖下去還是一個無解的題，不會讓小發滿意的答案，「家醜不外揚」是傳統、是宿命，連提都不能提的禁忌……賣掉船，結束基隆的生活，用三百萬離婚，解決所有複雜的關係！
小發獨自坐在漁港旁的海堤上，眼睛一陣迷茫，原來多年努力地、辛苦地、做對地、做錯地，都在這一刻突然的失去意義！小孩是未來的希望……這才是最真得價值！小發找到他的下個人生目標……
小發表哥不當船長了，他現在過得還好，他現在是跑遠洋漁船的船員，一次作業少則半年、多則一年半載，才能回家一次，小朋友都由小發的爸媽帶，雖然與小朋友的親子關係少了，但只要人在，擔起責任，就是小發一直放在心裡的信念……
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